Monedas, algunas medallas y una escena encarnando el terror. En cada detalle, un símbolo distinto, palabras y alegorías a través de las cuales se pliega y despliega la historia del metal. Sin embargo, aquí los objetos carecen del brillo pecuniario que los destaca en el mundo material. En cambio, los contrastes del grabado hacen resaltar sus trazos como vestigios de la acumulación, pedazos metálicos en cuya aleación se proyecta el horizonte roto de la colonización.
En esta exposición, el rumbo histórico de América Latina se presenta como numismática esparcida entre imaginarios e identidades en permanente construcción. Visto desde una perspectiva lineal, estas piezas acuñadas muestran el declive del período colonial y la consecuente formación de naciones independientes, en las que se conservó la moneda como soporte de representación y propaganda identitaria. Así, al mismo tiempo, su circulación y diseño evidencian la persistente dependencia de los modelos económicos y culturales europeos.
Por eso, la escena central no es un grabado. Es una matriz cuyo fin no es la reproductibilidad de la imagen. En ella observamos una jauría atacando a un grupo de personas. Este suceso, documentado por los cronistas y luego ilustrado por Theodor de Bry, corresponde al momento en que el conquistador español Vasco Núñez de Balboa, cruzando el Istmo de Panamá, arribó al Mar del Sur en las Indias Occidentales, hacia el año 1513. Allí, para reducir a los indígenas de la costa, al tiempo que disparaban sus arcabuces, lanzaban a los perros como medio de ataque. Aquella fue la aparición del Océano Pacífico ante Europa, que poco a poco se dispersaba y avanzaba por el Nuevo Mundo –aún no llamado “América”–, impulsada por el deseo de las riquezas abundantes en la tierra prometida. De ahí que esta escenificación, en tanto matriz, sea el fondo que se interpone en el legado numismático.
Un volcán en erupción sobresale entre los diseños. Se trata de una temprana moneda de la Independencia de Chile. Esta referencia telúrica rescata un ícono del territorio que, si bien representa un emblema del naciente proyecto nacional, a su vez nos hace reflexionar sobre el metal fundido, etapa que atravesaron todas las monedas y medallas y que, como el magma desplazándose al interior de la tierra esperando salir a la superficie, nos recuerda que, aun cuando estemos frente a la durabilidad metálica, todo tiende a transformarse por fuerzas indómitas.

Diego Mellado Gómez
Doctor en Estudios Americanos